衝撃波は超音波ではありません。衝撃波は、媒体内の不連続なピーク伝播の一種であり、媒体の圧力、温度、密度などの物理的特性に急激な変化を引き起こします。伝播速度を超える速度で移動する波源は、衝撃波または衝撃波と呼ばれます。衝撃波には機械的効果とキャビテーション効果があります。機械的効果とは、衝撃波が人体に入った後にさまざまな組織の界面で発生する張力と圧縮効果を指します。キャビテーション効果とは、衝撃波の作用下で間質液に存在する微小核キャビテーション気泡の成長と崩壊を指し、衝撃波の強度が特定の値を超えたときに発生します。
超音波は、周波数が20kHzを超える音、つまり「人間には聞こえない音」の一種です。超音波と衝撃波はどちらも音波ですが、定義と用途に大きな違いがあります。衝撃波は主に物理学と工学の分野で使用され、超音波は医療診断と治療に広く使用されています。